AVC : reconnaître les signes et agir dans les premières minutes

Un accident vasculaire cérébral survient toutes les quelques secondes dans le monde. C'est la première cause de handicap acquis de l'adulte et l'une des premières causes de décès après 65 ans.

Mais c'est aussi une urgence où le temps est du cerveau : chaque minute sans traitement détruit environ 1,9 million de neurones. Les traitements de désobstruction n'ont d'effet que dans une fenêtre étroite — quelques heures au maximum. Ce que fait l'entourage dans les dix premières minutes détermine souvent le handicap des vingt années suivantes.

Reconnaître un AVC : la règle FAST

Trois signes, faciles à mémoriser et à vérifier en trente secondes.

Les autres signes possibles

• Perte de la vision d'un œil ou d'une moitié du champ visuel, vision double
• Trouble brutal de l'équilibre ou de la coordination, incapacité de marcher
• Vertige intense d'apparition soudaine
• Engourdissement ou faiblesse d'un côté du corps
• Maux de tête violents et brutaux, « comme jamais auparavant »
• Confusion brutale, incapacité de comprendre ce qu'on lui dit

Le mot-clé est brutal. Tout déficit neurologique d'installation soudaine est un AVC jusqu'à preuve du contraire.

L'heure de début : l'information la plus précieuse

Les traitements de reperfusion dépendent entièrement du délai. La question que posera le médecin est : « à quelle heure exactement la personne a-t-elle été vue normale pour la dernière fois ? » Si l'AVC survient pendant la nuit, c'est l'heure du coucher qui compte.

Notez-la. Écrivez-la. C'est ce qui décidera du traitement.

L'AIT : l'alerte qu'il ne faut pas manquer

Un accident ischémique transitoire est un AVC dont les symptômes disparaissent spontanément, souvent en quelques minutes. La personne se rassure et ne consulte pas.

C'est une erreur majeure : le risque de faire un AVC constitué dans les jours qui suivent un AIT est très élevé, en particulier dans les 48 premières heures. Un AIT est une urgence au même titre qu'un AVC — c'est une occasion, offerte une seule fois, d'éviter le handicap.

Les deux types d'AVC

L'AVC ischémique (80 à 85 %) : une artère cérébrale se bouche, par un caillot formé sur place (athérome) ou venu du cœur (souvent une fibrillation auriculaire). Traitement possible : thrombolyse et/ou thrombectomie, dans un délai limité.

L'AVC hémorragique (15 à 20 %) : une artère se rompt. L'hypertension mal contrôlée en est la cause principale. La prise en charge est différente — d'où la nécessité absolue d'un scanner cérébral en urgence avant tout traitement.

Seul l'imagerie permet de distinguer les deux. C'est pourquoi aucun traitement ne doit être donné à domicile.

Prévenir : ce qui réduit vraiment le risque

Environ 80 % des AVC seraient évitables par le contrôle des facteurs de risque.

1. L'hypertension artérielle — de loin le premier facteur

Elle est responsable à elle seule d'une part majeure des AVC. Un bon contrôle tensionnel réduit le risque d'environ 40 %. Voir notre dossier : quelle tension viser après 70 ans.

2. La fibrillation auriculaire

Elle multiplie par cinq le risque d'AVC, et l'anticoagulation le réduit de deux tiers. Le dépistage par la prise du pouls est donc une mesure de prévention à part entière.

3. Les autres facteurs modifiables

• : le contrôle glycémique adapté à l'âge réduit le risque vasculaire ()

Pour aller plus loin

• Hypertension après 70 ans : quelle tension viser
• Fibrillation auriculaire : le trouble du rythme qui cause les AVC
• Prendre soin de son cœur en vieillissant

Cet article a une vocation éducative et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée. En cas de doute sur votre santé ou celle d'un proche, parlez-en à votre médecin.