L' artérielle concerne plus de deux personnes sur trois après 70 ans. C'est le premier facteur de risque d'AVC, d'insuffisance cardiaque, d'insuffisance rénale et — on le sait moins — de déclin cognitif.
Mais chez la personne âgée, la question n'est pas « faire baisser le plus possible ». C'est trouver la bonne cible, celle qui protège le cerveau et le cœur sans provoquer malaises, chutes et fractures. C'est l'un des exercices d'équilibre les plus fins de la .
Pourquoi la tension monte avec l'âge
Le mécanisme est essentiellement mécanique. Les grosses artères, en particulier l'aorte, perdent leur élasticité : elles se rigidifient. À chaque contraction du cœur, elles n'amortissent plus l'onde de pression.
Conséquence caractéristique après 70 ans : la systolique monte (le premier chiffre) tandis que la diastolique reste stable ou baisse. On parle d'hypertension systolique isolée — par exemple 165/70. C'est la forme la plus fréquente chez le sujet âgé, et elle est bel et bien à risque : c'est la systolique qui prédit le mieux l'AVC.
S'ajoutent d'autres facteurs : baisse de la fonction rénale, sensibilité accrue au sel, prise de poids, apnées du sommeil, certains médicaments (anti-inflammatoires, corticoïdes).
Bien mesurer avant de traiter
C'est une étape que l'on néglige, et qui change pourtant les décisions.
Les règles d'une mesure fiable
- Au repos depuis 5 minutes, assis, dos appuyé, pieds au sol, bras soutenu à hauteur du cœur
- Sans avoir fumé, bu du café ni fait d'effort dans la demi-heure précédente
- Vessie vide
- Sans parler pendant la mesure
- Brassard adapté au tour de bras : un brassard trop petit surestime largement la tension
- Trois mesures espacées d'une minute, en retenant la moyenne des deux dernières
L'automesure à domicile : la référence
La tension mesurée au cabinet est souvent plus élevée (effet « blouse blanche »), et parfois plus basse qu'à domicile. L'automesure est aujourd'hui le meilleur outil de décision.
La règle des 3 : 3 mesures le matin avant le petit-déjeuner et la prise des médicaments, 3 mesures le soir avant le coucher, pendant 3 jours consécutifs. On note tout, et on retient la moyenne.